Halloween，是英语holy eve的古代写法，指的是万圣节的前夜。万圣节是个基督教节日，而万圣节前夜却不能与之混作一谈。为什么呢？
大约2500年前，凯尔特人（分布在现在爱尔兰、苏格兰等地）还有着自己的宗教信仰，在每年十月三十一日举行Samhain祭祀，这一晚也是凯尔特人的除夕夜，而十一月一日是新年。称作Druid的凯尔特人牧师们整晚对这一年丰收表示感恩并预报冬天的到来，凯尔特人相信在这一时刻阴阳两界相交，鬼魂、精灵、巫婆会窜到人间四处游荡。于是牧师们必须燃起篝火，以免被精灵鬼怪认出来。并且须以美酒佳肴招待一番，转移它们的注意力。
公元43年，罗马人征服了凯尔特人的大部分领土。然而当时的罗马人对各地的民俗文化还采取较开放的态度，而罗马人恰巧在十月底也有个鬼节，因此凯尔特人的这一习俗的保留。
后来基督教在欧洲广泛传播，罗马人皈依基督教后，凯尔特人的宗教文化被视为异教受到打击，Samhain祭祀自然也难逃厄运。教廷转化异教的策略是把基督教节日设立在各地原有的民俗节日上，被加到Samhain祭祀和凯尔特新年头上的基督教节日是每年十一月一日的殉道者纪念日“万圣节”（All Saints Day），第二天为祭祀亡灵的“万灵节”（All Souls Day）。而Samhain祭祀也就自然而然改称为万圣节前夜Halloween了。虽然改了名字，改了时间，但是民族的习俗依然顽强的生存下来，人们还十会在十月的最后一天的晚上举行庆祝活动，过鬼节。所以把Halloween和真正的万圣节统称作万圣节，似乎并不准确。
Halloween有什么习俗呢？许多习俗追本溯源都与我们祖先对死亡的恐惧和对未来的企盼有关联，比如火，凯尔特人的德鲁伊们在夜间点燃篝火以驱散幽灵，明亮的、圆咕隆咚的南瓜灯让人舒适而有安全感。除了许多人都知道的恶作剧、捣蛋外，“火的考验”是习俗之一，不过几百年来已经变得“文明”许多。过去人们会从天花板上吊一根杆悬在空中，在杆的一头绑一个点燃的烛头，另一头绑一个苹果。接着把杆子转起来，大家则围在旁边争取咬到一口苹果。由于这个小游戏的确有点危险，所以理所当然的人们将其简化为仅仅保留苹果在杆子上。现在则通常以蜜烤饼或面包圈取代之，不过很少人意识到这曾是一种德鲁伊仪式。
除了“火的考验”，还有“水的考验”，这也是最常见的节日仪式之一，象征着德鲁伊们涉水去往传说中的“苹果之地”。人们将浴缸中灌水然后让许多苹果漂浮在水中，并努力咬水中的苹果（只有盛装出席的来宾才会被允许用牙咬住一把叉子去叉苹果）。
除了再现民族历史，在凯尔特新年前夜你年轻人也期望自己的梦想变为现实，特别是想知道己将来会和哪位姑娘结为夫妻或者在新年里财富是否在等待着他们——又是苹果。将苹果切成九半，背对着镜子吃
掉其中八半后将第九半往后扔，当转身面对镜子的时候你就会看见你喜欢的那个人出现在镜子中；另一个方法是把两个榛子丢入火中，一个代表本人另一个代表中意的人，如果两个人不相配，榛子会跳起来爆裂，如果相配就会在火中相安无事。还有许多无策未来的小戏法，大多都是用一年中收获的作物有关。
十九世纪中叶爱尔兰爆发土豆饥荒后，许多爱尔兰人背井离乡去美国谋生，鬼节的文化也被带入美国，一个世纪后已成为美国的主流节日。但在欧洲各地，庆祝Halloween的现象也只是近些年才出现，这多多少少是受美国强大商业文化的影响。对年轻人这只是个出去玩乐或者开派对的借口而已，甚至有些人因为这个节日的美国色彩太浓而不甚欢迎；但人们会在十一月一日的基督教万圣节去墓地扫墓，从这个意义上看万圣节像中国的清明节，而万圣节前夜Halloween则来得有点名不正言不顺，本来，它也只是个地区性的民俗节日而已。 |