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家长的心声-加拿大温哥华VFA中学校友家长登报文章
供给孩子们成功的第一步- 优质的ESL课程
2000年九月，我们全家从日本东京移民来到温哥华，我家女儿玲与儿子哲，随即分别进入温哥华VFA中学，就读十年级与七年级。
女儿在VFA中学一年当中，经过ESL密集加强课程，完成BC省十年级学分课程，同时顺利插班考上David Thompson中学Enriched Mathematics & Science Program，York House School以及Crofton House School，三所温哥华名校十一年级。2003年，女儿以优异成绩自Crofton女校毕业，顺利申请入美国名校的名门科系-Johns Hopkins 大学生化工程学系， 今年五月已于JHU毕业。
儿子同样在VFA中学一年当中，经过ESL密集加强课程，完成七年级课程，并同时顺利考上David Thompson 中学Enriched Mathematics & Science Program及West Point Grey Academy八年级，随后插班考上St. George's School九年级。2005年十二月即接获Johns Hopkins 大学生化工程学系，提早获录取通知，成为姊姊的学弟，两姊弟在2006学年度 起，并都获52%的奖学金。
回首这一段移民与求学的历程，孩子的资质与努力，以及昔日奠定的良好基础，对挑战的热诚响应，与面对挫折的勇气等，固然是他们成功走过来的因素。但如果起步时，不是进入VFA中学ESL密集加强课程，而选择公立中学ESL班的话，在短期内，绝不可能有如此表现与结果。
我们这一路，也看见听见许多移民朋友，面对子女升学的瓶颈，甚至求学失败的经验，发现初到加拿大，头一两年的方向与基础，常是日后成败的关键。愿在此就我们的观察，了解与经验，提供大家参考。
一.VFA中学全年三学期(9-12月/1-4月/5-8月)，每天上午9时至下午4时上课，一年下来，比公立中学或一般学校多出200小时以上的学习时间。
二.第一学期(9-12月)，80%为加重英语课程，同时先将学分课程各科的词汇，融入英语教材内。当第二学期(1-4月)开始修习本科学分课程时。早已熟悉各科专有名词。困难度减到最低。一般公校英语就是ESL，其它时间，除数学或无关升学科目外，都必须等英语进入regular正常班后，才有机会接触学分课程。这时，却又得面临各种生疏的专有名词，无异增加衔接学分课程的困难与挫折。
三.VFA中学小班制，提供至少三倍于公校师生互动的机会，有意接受挑战的学生，可充分把握时间与空间。公校常因人数多，未能获得足够师长的协助，而这是来到新语言新文化中，求学的年轻孩子们，最需要的关注。甚至关系到往后的求学与生活适应。也常听朋友子女在公校，因人数多编班不易，而至不当在原地踏步，或是被迫提早升级，二者皆不能因材施教，也难怪事倍功半的情况一再出现。
四.初抵加国求学的孩子们，不仅要学习英语，也需要学习有效的读书方法。特别是从亚洲，普遍填鸭强记背动式的求学方式，要如何适应且融入北美开放启发主动式，与亚洲迥异的求学环境，公校几乎无这方面的指导。VFA中学则一步步指导，如何找数据做报告，减去孩子自我摸索，与家长常常爱莫能助的无奈。
五.VFA中学拥有具高度教学热诚的坚强加拿大ESL教师群。简单举两个例子，孩子们告诉我，他们正确的打字方法，是VFA中学老师教的。此外我常在下课后，五点半至六点间去学校接他们，经常看到教数理计算机的老师，仍留在计算机室，指导有需要的学生。这在一般公校几乎是不可能的。此外，VFA中学Tajiri校长，本身文法与社会科的教学指导方法一级棒，孩子们常说Tajiri校长真厉害，常常还没开口问问题，她已经知道我的问题与困难在那里。
六.学费不贵，且移民子弟仅收半费。国际留学生三学期下来，也不比公立贵。常有人问我们，既然是移民，可享受免学费的教育，为何要舍公立花钱去读VFA中学。个人的想法我们都尊重，但换个角度，浪费时间即浪费人生，如果当年女儿与儿子，直接进入公校ESL班，说不定两三年才能跳出ESL班，则整个求学过程，与人生境遇绝不可同日而语。各位家长，教育的投资绝对有回报，当然也要选择正确的投资。
七.千万别人云亦云，或只看学校的外表。我曾听人说，来到加拿大为什么还要念台湾人办的学校。也听人说，VFA中学学校的外表小小旧旧的，不似公立校舍堂皇。在此，也与大家分享我们的经验，我们的孩子，在东京就读日本极具盛名的一私立学校，很多家长慕名而来，但一到校门口，转头就走，因为实在太老旧不起眼。只有那些进入参观，聆听该校说明的家长，想尽办法要把孩子送进这所比VFA中学更老旧的学校。因为通过了解与比较，他们选择优质的教学内容，而不再只看重光鲜亮丽的外表。我们很感谢，有台湾前辈移民学者创立VFA中学，这所我们要赞美它，是小而美的优质学校。正因为前辈也是ESL过来人，才能精准了解新移民及其子弟，适应新环境的困难与需要。VFA中学的精神，让我们看见昔日台湾人，重视内涵大于外表的诚恳态度。千万别看见VFA中学小小的，就掉头跑，因为您可能将您子女，来加拿大求学最佳起步的机会，给跑掉了。不少朋友，看见我们及多位VFA中学家长，顺利成功地陪伴孩子，走过移民求学最艰难的起步，都感慨当年人云亦云，未多做了解来正确选择，如今后悔来不及，孩子也多经许多不必要的挫折。
温哥华VFA中学以「一座通往成功的桥梁」自许，女儿与儿子常常说，「感谢VFA中学的帮忙，才能在最短的时间内，跨过这座桥，且顺利地衔接更具挑战的求学生涯。」也正因为我们夫妇俩，也曾经历学习日文当第二语言的艰苦日子，我们对VFA中学，桥梁似的学期课程，与教学设计深表认同，才安排他们入读VFA中学。我们庆幸走对了这一步，为帮助后来的人，省去摸索的时间，与做出正确的抉择，愿意与大家分享。 |
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