| 十六世纪，欧洲几个最富裕、最发达的省区和荷兰一起，与欧洲最古老的国家之一-西班牙形成对峙局面。这些国家和省区比其他地区提早进入繁荣时期，这样一来，它们就能够从实际上，或者从名义上摆脱君主的统治，而当时的君主正统治着其他地区。虽然表面上仍效忠于封建君王，但实际上，安卫特普，马林，布吕赫，布鲁塞尔，列日等城市已经形成了一个网络，只是尚无一个政治机构。
与法国、英国的情况相反，十六世纪的西班牙仍然是一个中央集权的封建国家，没有发达的资本主义工商业。借助地理位置的优势和几次探险活动，这个新统一的国家控制了哥伦布发现新大陆之前的美洲财富。但是，滚滚而来的黄金却没有给西班牙带来经济上的发展，仅仅帮助它用武力镇压了国内，以及意大利、荷兰最富裕省区的独立运动。在西班牙哈伯斯伯格王朝新兴的强大军事力量面前，荷兰大部分省区屈服了。只有那些最不发达的地区幸免于难，因为欧洲北部平原的几条大河在莱茵河和马斯河三角洲汇合，它们借助这几条大河的庇护保持独立。后来这部分地区成立了联合省区共和国-荷兰。那些俯首称臣的城市在此之前曾经颁布了一系列关于贸易、艺术和科学的法律，在此后的两个世纪里，它们自己却饱受这些法律的折磨。从此，在夹缝中生 |